Au cœur du boulevard Saint-Martin, le Théâtre de la Renaissance reste, presque deux siècles après son inauguration romantique, l’un des écrins les plus emblématiques de la scène parisienne. Son histoire tourmentée et ses métamorphoses successives racontent tout autant l’évolution de l’art dramatique que celle du Paris haussmannien.
Des origines romantiques au premier triomphe
En 1838, Victor Hugo et Alexandre Dumas obtiennent du duc d’Orléans l’autorisation de fonder une troupe destinée à défendre les couleurs du Romantisme. La première « Salle Ventadour », rapidement rebaptisée Théâtre de la Renaissance, ouvre le 8 novembre avec la création de Ruy Blas. Ce drame, ressuscité récemment dans une mise en scène portée par un comédien populaire, confirme combien le souffle hugolien reste actuel sous les dorures du boulevard Saint-Martin.
Néanmoins, le succès de la soirée ne suffit pas à stabiliser l’institution. Entre les pressions concurrentielles, les difficultés financières et les exigences des grands théâtres lyriques parisiens, le théâtre est obligé de fermer prématurément le 13 mai 1841. Ce premier acte, bref mais décisif, installe le mythe d’une maison vouée à renaître.
Crise, fermeture puis renaissance architecturale
Après les ravages de la Commune, l’architecte Charles Delalande, collaborateur de Charles Garnier, construit entre 1872 et 1873 le bâtiment actuel sur les ruines d’un restaurant incendié. Inspirée des théâtres à l’italienne, la nouvelle salle épouse la perspective fraîchement percée du boulevard Saint-Martin et affirme une silhouette proche de l’Opéra Garnier. On y retrouve en effet des façades sculptées, des balcons ouvragés, un plafond en trompe-l’œil, et une jauge de 650 places qui favorise l’intimité tout en préservant la majesté. Le 8 mars 1873, Hippolyte Hostein inaugure cette « deuxième vie », offrant au public un théâtre à la fois moderne et enraciné dans la grande tradition scénique.
Une scène d’innovations de 1873 à la Belle Époque
Sous Victor Koning (1875-1882), la salle se fait laboratoire d’opéras-bouffes et d’opéras-comiques ; s’ensuivent des directions courtes mais fécondes, jusqu’à l’arrivée de Sarah Bernhardt (1893-1899) qui y impose son répertoire et son aura internationale. Les frères Millaud, Firmin Gémier, puis Lucien Guitry se succèdent, chacun imprimant sa marque entre audace littéraire, expérimentation scénique et star-system naissant. Cette mosaïque de talents transforme progressivement le théâtre de la renaissance en tremplin pour les genres populaires, sans jamais renier l’excellence de ses productions classiques.
Direction actuelle du théâtre de la renaissance – l’ADN du théâtre de la renaissance
Depuis 1990, la société La Française de Théâtre préside aux destinées du lieu ; Christian Spillemaecker et Bruno Moynot, historiques du Splendid, y ont insufflé un esprit résolument comique tout en conservant la mémoire des grands textes. La gouvernance a toutefois évolué :
- Morgan Spillemaecker assure aujourd’hui la présidence, garantissant la continuité familiale et la stratégie artistique.
- Arthur Jugnot occupe depuis 2023 la direction générale, mettant son expérience de metteur en scène et de producteur au service d’une programmation grand public et exigeante.
- Christian Spillemaecker et Bruno Moynot restent codirecteurs artistiques, orchestrant la ligne éditoriale en tandem avec la direction du Splendid Saint-Martin.
Cette organisation collégiale perpétue la vocation historique du lieu : promouvoir l’éclectisme – du boulevard grinçant aux relectures contemporaines des classiques – tout en maintenant un niveau de fréquentation enviable, preuve de la vitalité du modèle.
Visiter le lieu : infos pratiques et héritage vivant
Avant de franchir le porche rouge et or, il vaut la peine de saisir la singularité logistique et patrimoniale de l’adresse. Le tableau ci-dessous récapitule les principales coordonnées du théâtre :
| Point de contact | Détail | Commentaire |
| Adresse | 20 boulevard Saint-Martin, 75010 Paris | Métro Strasbourg-Saint-Denis ou République |
| Téléphone | 01 42 08 18 50 | Billetterie et informations générales |
| Site web | Théâtre de la Renaissance | Programmation, location en ligne, formulaire de contact |
| Jauge | 628-650 places | Configurée à l’italienne, visibilité optimale depuis l’orchestre et les balcons |
En flânant sur le boulevard, le visiteur découvrira la façade néo-Renaissance qui se dresse au-dessus d’un parvis animé. Il verra notamment les moulures, médaillons et verrière en arcade qui rappellent que, derrière l’effervescence contemporaine, se cache une chronique artistique commencée il y a près de 190 ans. Ainsi, chacune des saisons du théâtre de la renaissance conjugue héritage et modernité, invitant le public à vivre – toujours – une autre renaissance.
