À Paris, le nom mythique des Folies Bergère continue de résonner comme un synonyme de faste, d’audace artistique et de chroniques parisiennes. Depuis l’inauguration du théâtre en 1869 jusqu’aux programmations éclectiques de 2025, il demeure un incontournable du théâtre français. Incarnant tour à tour café-concert, maison d’opéra, temple des revues et aujourd’hui salle de spectacles tous horizons, l’institution est l’un des symboles les plus vivaces du neuvième arrondissement.
Un opéra transformé en scène mythique (1869-1902)
Conçu par l’architecte Jean Plumeret et pensé d’abord comme une maison d’opéra, l’édifice ouvre ses portes le 2 mai 1869, sous l’intitulé « Folies Trévise ». Très vite rebaptisé Folies Bergère (en référence à la rue Bergère voisine et à la tradition des “folies” de divertissement du XVIIIᵉ siècle), il attire une clientèle bourgeoise curieuse d’opérettes et de numéros variés. La façade d’origine, encore de style éclectique Second-Empire, sera remaniée en 1926 dans le pur esprit Art déco, avec un haut-relief doré représentant la danseuse Lila Nikolska.
La naissance de la revue féminine et l’empreinte libertine
Sous la direction de Léon Sari au début des années 1870, un vaste jardin d’hiver est créé, permettant au public de circuler librement pendant les représentations. Mais c’est Édouard Marchand, nommé en 1886, qui impose la « revue de music-hall » : un spectacle à grand renfort de décors, d’ensembles chorégraphiques et… de « petites femmes » scellant définitivement le lien entre féminité et succès populaire. Pendant seize ans, Marchand façonne un genre libertin que toute l’Europe envie, avant de se retirer pour raisons de santé en 1902.
L’âge d’or des Folies Bergère : Folies Bergère, superstition et faste de Paul Derval
En 1918, Paul Derval prend les rênes du théâtre et instaure presque un demi-siècle de triomphe où l’extravagance des costumes le dispute à la candeur calculée des danseuses. Profondément superstitieux, Derval exige que chaque titre de revue compte treize lettres et contienne le mot « folie » – un détail numérologique qui, dit-on, n’a jamais démenti son pouvoir d’attraction sur le public parisien et touristique.
C’est lui qui, en 1936, rappelle Joséphine Baker de New York pour En Super Folies et confie l’affiche au jeune illustrateur hongrois Michel Gyarmathy, inaugurant une collaboration artistique de 56 ans. Sous la houlette de Derval, les Folies voient défiler Maurice Chevalier, Mistinguett, Fernandel et toute la constellation des Années folles.
Hélène Martini, la modernisation et l’ouverture internationale
À la mort de Derval en 1966, son épouse Antonia assure la relève avant de passer le témoin, en 1974, à Hélène Martini – ex-“mannequin nu”, survivante des camps et bientôt surnommée « l’impératrice de la nuit ». Pendant deux décennies, Martini maintient l’esprit revue tout en adaptant la formule : création de Folie je t’adore, Folies de Paris, puis, en 1993, virage stylistique avec l’Argentin Alfredo Arias pour une revue résolument contemporaine. Ce rapport entre tradition et renouvellement n’est pas propre aux seules scènes de la rue Richer : on le retrouve aussi dans d’autres lieux parisiens, où l’exigence de fond ne cède rien à l’habillage scénique.
L’entrée dans le XXIᵉ siècle confirme l’ouverture internationale : Cabaret (version Sam Mendes) totalise plus de 450 représentations entre 2006 et 2008, suivi du musical Zorro (2009-2010) qui amorce la célébration prochaine du 150ᵉ anniversaire de la salle.
Lagardère Live Entertainment et les spectacles d’aujourd’hui
En 2011, Lagardère SCA s’associe à Jean-Marc Dumontet pour racheter le théâtre, avant de devenir propriétaire unique en 2013. Depuis, la gestion art et technique relève du pôle Lagardère Live Entertainment. À la direction générale, Frédéric Jérôme – également aux commandes du Casino de Paris – porte une programmation qui alterne concerts, humour, remises de prix et événements télévisés. Parmi les rendez-vous marquants récents :
- Drag Race France Live (septembre et décembre 2024) qui a fait vibrer la salle au rythme des lip-sync ;
- Trophées de la Comédie Musicale (6ᵉ édition, juin 2024) consacrant les meilleures productions françaises ;
- Roberto Alagna – concert anniversaire (mai 2024) mêlant grands airs d’opéra et chanson italienne ;
- Une saison 2025-2026 déjà ouverte aux stars internationales : Todd Dulaney, Jason Mraz, Voyou ou encore Macy Gray.
Avant toute réservation, le public peut compter sur des coordonnées suivantes :
- Adresse : 32 rue Richer, 75009 Paris
- Jauge : ≈ 1 670 places
- Tél. billetterie : 0800 001 650 (appel gratuit)
- Tél. standard : +33 1 44 79 98 60
- Email : Folies Bergère
- Direction : Frédéric Jérôme, Directeur Général
- Propriétaire : Lagardère Live Entertainment
